中国共产党自成立之日起就遵照无产阶级政党的建党原则，高度重视自身纪律建设，不断推进纪律建设实践。中国共产党老一辈无产阶级革命家在领导中国革命、建设、改革的长期实践中，形成了一系列关于党的纪律的重要思想，发表了一系列重要论述，对党的纪律建设作出了重大贡献。

深刻认识党的纪律建设的重要性和必要性。老一辈革命家继承马克思、恩格斯、列宁等经典作家关于党的纪律的思想论述，坚定认为党的纪律建设具有极端重要性和必要性。1938年10月，刘少奇在党的六届六中全会上作关于党规党法的报告时指出，“要保证党的团结与统一，除政治上思想上之统一外，条文上亦应规定法律上非团结不可，以避免个别人破坏党的团结与统一。并以此党规与党法去教育同志。”陈云也回答过“为什么共产党要这样看重纪律”这一问题。他将全党严守党纪视为“革命胜利的一个重要条件”，阐释称“革命胜利基本的条件之一，就是要使无产阶级的党成为有组织的统一的部队。只有有组织和统一才是我们的武器，才是我们的力量。要保障我们的党能有组织和统一，这就需要有严格的纪律”。革命胜利后，老一辈革命家依然高度重视党的纪律建设。1984年，陈云在一份批语中写道，“党性原则和党的纪律不存在‘松绑’的问题。没有好的党风，改革是搞不好的。共产党不论在地下工作时期或执政时期，任何时候都必须坚持党的纪律。”

任何人不得凌驾于党的纪律之上。正因为党的纪律有如此重要的地位，因此全党必须严格遵守“铁的纪律”。刘少奇指出，“党的无产阶级的铁的纪律，每个党员都必须遵守，不得逾越”。为了维护党的纪律的权威性，老一辈革命家尤其强调党的纪律的统一性，指出所有党员在党规与党的纪律面前都一律平等。刘少奇针对“认为党的法规和决议，是为那些普通人写的，而不是为他们这些特殊的领导人写的”这一党内现象给予严厉批判，认为“是党内一种反民主的个人专制主义倾向，是社会上特权阶级的思想在党内的反映”，必须“完全肃清它”。陈云同样反对任何凌驾于党规党纪之上的行为，反对搞特殊化。他明确强调，“这里所谓‘所有党员’，不管你是中央委员，还是一般党员，不管你是老党员，还是新党员，都要遵守纪律。所谓‘各级党部’，不管是中央委员会，还是支部委员会，都要遵守纪律。一句话，党内不准有不遵守纪律的‘特殊人物’‘特殊组织’。”

主动深化党纪意识，带头做遵守党纪的表率。周恩来高度重视发挥干部的带头作用，强调遵守党的纪律，首先从自身做起。1943年，他在重庆红岩整风学习时撰写《我的修养要则》，在短短二百余字中，就专门提到要“遵守纪律”，可见重视程度之高。同年，周恩来在中共中央南方局为干部作报告，为此撰写了提纲《怎样做一个好的领导者》。他在文中将遵守党纪视为领导者必备的素质，再次强调“党的立场就是领导干部的立场”，领导干部“要有高度的纪律性”。刘少奇在《论共产党员的修养》一文中写道，共产党员“要有坚持党内团结、进行批评和自我批评、遵守纪律的修养”，将遵守党的纪律视为党员干部应有的修养。

党的纪律的遵守与执行依靠自觉性。在党的纪律的遵守与执行过程中，刘少奇将纪律性与党性修养结合起来，认为遵守党的纪律应主要依靠思想上的自觉性。1941年，他在《论党内斗争》的报告中指出，党的纪律，党的统一，“主要的是依靠党在思想上、原则上的真正一致，依靠大多数党员的自觉性来维持的”。1945年，他进一步阐述道，“共产党的纪律，是建筑在自觉基础上的，不可以把党的纪律变成机械的纪律，变成限制党员自动性与创造精神的所谓‘纪律’。应该使党员的纪律性与创造精神结合起来。”陈云也表达了相似的观点，“纪律虽然带着强制性，但必须自觉遵守。只有使全体党员自觉地遵守纪律，纪律才能成为铁的、不可动摇的、有效的东西”，强调在落实中应当做到思想和行动上的有机统一。

严守党的纪律必须落实民主集中制。老一辈革命家认为，党内的一切决议和法规的制定是经过充分准备和仔细考虑的，是党内民主集中制的体现，能否服从决议、执行决议，是判断党员纪律性的标准。刘少奇指出，“一个共产党员是否有高度的纪律性和遵守纪律的精神，只有在他处于危险的情况下，或者在他与党的组织发生了严重的原则分歧和人事上的分歧之时，才能表现出来。”陈云对这一道理进行了详细的分析阐释。他写道，“怎样才叫做真正遵守纪律呢？一句话：迅速确切地执行党的决议。为什么执行决议是遵守纪律的表现呢？因为党所规定的‘个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央’，无非是用这样民主集中的制度来作出党的决议，统一党的意志和行动。这个决议，这种纪律，就不仅是口头上的赞成，而要实际上去执行。你执行中央和上级决议才算是真正遵守纪律。”

维护党的纪律需要教育和监督相结合。老一辈革命家认为，要通过加强教育和监督相结合的手段，来约束广大党员干部严格遵守党的纪律。在党组织快速发展壮大的时期，陈云敏锐地注意到，很多新党员没有受过党的纪律教育，因此没有养成遵守党的纪律的习惯，但是共产党员的行为好坏会影响人民对共产党的拥护和支持，因此“党内尤其是新党员中加强纪律的教育，使他们了解为什么要遵守纪律，怎样做才是遵守纪律，什么事是违犯纪律的等等一类问题，是非常重要的”。对待犯错误的干部，“反对滥用纪律惩办干部。对待干部的错误，基本办法是教育。纪律是不得已的教育，当然又是必要的。处罚干部必须适当”。同时，为了健全党内生活、严格党的纪律，必须切实加强党内监督和党外监督。陈云指出，“为维护党的铁的纪律，每个党员、每个组织，都应该自觉自愿地接受其他党员和上下周围组织的监督，同时诚恳虚心地接受群众的监督”。